Gösser: Gut, besser, Greenwasher

Der Greenwashing-Check

Gösser ist in vielen Bereichen in Sachen Nachhaltigkeit auf einem durchaus lobenswerten Weg. Solarenergie aus eigener Produktion, Abwärme aus einem benachbarten Produktionsbetrieb – all das wird genutzt, um den Brauprozess ökologischer zu machen. Die daraus abgeleitete Werbestrategie ist aber irreführend. Gösserbier wird, wie bereits erwähnt, laut Eigenaussagen CO2-neutral gebraut. Allerdings betrifft das nicht den gesamten Herstellungsvorgang. Vor- und nachgelagerte Produktionsprozesse wurden geflissentlich unter den Teppich gekehrt – insbesondere das Thema Mälzen.

Mälzen braucht nicht wenig Gas

Hopfen und Malz, Gott erhalt’s. Diesen Spruch kennen alle Bierfans. Als Laie geht man davon aus, dass Brauereien solche wichtigen Bierzutaten nicht aus der Hand geben. Tatsache ist aber, und da müssen wir der Auskunftsfreudigkeit der Brau Union danken, dass Gösser die Gerste nicht selbst mälzt. Sondern das Malz bei Lohnmälzern einkauft. Und diese Subunternehmen verwenden laut Stellungnahme seitens Gösser Gas. Und zwar nicht wenig. Denn Mälzen ist energieintensiv. Es ist hinsichtlich der Umwelt- bzw. Treibhausgaswirkungen von Bier ein zentraler Prozess. Klingt nicht sehr klimafreundlich und CO2-neutral, oder?

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Die Rechtsabteilung

So sahen es auch die Kolleg:innen der VKI-Rechtsabteilung. Auch dort sieht man Green Claims und die zunehmende Verwässerung umweltbezogener Begriffe schon länger kritisch. Für KONSUMENT hieß es nun, einen weiteren Greenwashing-Check auf die Beine zu stellen. Denn es war klar: Das Thema Gösser wird die Gerichte beschäftigen und kann daher noch nicht veröffentlicht werden.

Klage mit Erfolg

Im Auftrag des Sozialministeriums klagte der VKI die Brau Union im Juni 2022 wegen Verstoßes gegen das UWG (Gesetz gegen den unlauteren Wettbewerb). Mit Erfolg! Ende April 2023 lag das (noch nicht rechtskräftige) Urteil vor. Es besagt Folgendes: Die Brau Union darf künftig kein Produkt mehr mit „CO2-neutral gebraut“ (oder sinngleich) bewerben, wenn nicht deutlich darauf hingewiesen wird, dass nicht der gesamte Herstellungsprozess ab Ernte CO2-neutral erfolgt.

Die Brau Union ging in Berufung. Auch der VKI legte Berufung in einem vom Gericht nicht zugesprochenen Punkt ein. Sollte das Höchstgericht unserer Berufung stattgeben (zu Redaktionsschluss lag das endgültige Urteil noch nicht vor), hätte dies noch weitreichendere Konsequenzen: Die Brau Union müsste es dann unterlassen, ein Produkt mit einzelnen, aus Umweltsicht besonders attraktiven Umständen (insbesondere „CO2-neutral gebraut“) zu bewerben, ohne hinreichend deutlich darüber zu informieren, in welchem Verhältnis diese Umstände zu den durch das Produkt insgesamt verursachten Umweltbelastungen stehen (insbesondere, dass der Brauprozess ca. 12 % der gesamten durch die Bierproduktion verursachten Klimabelastung ausmacht). Barbara Bauer, zuständige Juristin im VKI, bringt es auf den Punkt:

Mission erfüllt

Dieser (erstinstanzliche) Entscheid ist de facto das erste Greenwashing-Urteil in Österreich der jüngeren Vergangenheit. Es kann daher durchaus als richtungsweisend bezeichnet werden. Im österreichischen Rechtssystem gibt es zwar keine Präzedenzfälle, dennoch orientieren sich Richter:innen in der Praxis an bereits ergangenen Urteilen. Vor allem dann, wenn es sich um höchstgerichtliche Urteile handelt. Für Unternehmen heißt es dann umso mehr: warm anziehen bei irreführenden grünen Werbeaussagen.

Uns vom VKI freut das Urteil natürlich sehr, gerade im Hinblick auf die selbst gesteckten Ziele des Greenwashing-Checks. Wir sind vor rund zweieinhalb Jahren angetreten, die Konsument:innen für das Thema zu sensibilisieren, öffentlichen Druck auf Unternehmen aufzubauen und gegebenenfalls auch den Rechtsweg zu beschreiten.